למזכיר ההגנה , ליאון פאנטה, תפקיד מרכזי באי-הבנת המזרח התיכון ע"י ה-CIA ומשרד ההגנה. טעויות חמורות של פאנטה, ותפישת עולמו הפשטנית, ניכרו בנאום שנשא ב"מכון ברוקינגס" בוושינגטון ב-2 לדצמבר 2011.
פאנטה היה חבר ב-Iraq Study Group שהמליץ לשלב את איראן וסוריה בתהליך שיקום עיראק. פאנטה וחבריו אינם מודעים לתופעה שורשית במזרח התיכון: איראן וסוריה הן אויבות/מתחרות היסטוריות של עיראק שאינן מעוניינות ביציבות – אלא בערעור – המצב בעיראק. איראן וסוריה הן שתיים מהאויבות המרות ביותר של ארה"ב וממשטרי הטרור האכזריים בעולם.
הרקע המקצועי של פאנטה – יו"ר וועדת התקציב של בית הנבחרים, ראש הסגל של הנשיא קלינטון וחבר דירקטוריון הבורסה בניו יורק – הביא אותו לשבח את "מהפיכת הטכנולוגיה והנעורים" ברחוב הערבי. את התפרצות הלבה המוסלמית המאיימת על משטרים ערביים פרו-אמריקאים הוא רואה כ"התעוררות ערבית" ו"מצעד הדמוקרטיה".
פאנטה – כראש סוכנות הביון – תמך בהחלטת הנשיא אובמה ב-2009 לחזר אחר "האחים המוסלמים" החתרניים, אנטי-אמריקאים, אנטי-מובארק ומאמינים בעליונות האסלאם על "הכופרים". הוא תמך ביוזמה לכפות על מובארק את נוכחות מנהיגי "האחים המוסלמים" בנאום שנשא אובמה באוניברסיטת קהיר ב-4 ליוני 2009, למרות שהיוזמה התפרשה ע"י מתנגדי מובארק כחזרה על "תקדים קרטר", שתקע סכין בגבו של השאה הפרסי וסלל את הדרך לעלייתו לשלטון של חומייני.
ב-2010 הגשים פאנטה את מורשת ה-Iraq Study Group כאשר ראה בהחזרת השגריר האמריקאי לדמשק – לאחר חמש שנות היעדרות – כהושטת יד למנהיג שנתפש ע"י הבית הלבן כגורם קונסטרוקטיבי.
הנזיפה שהטיח פאנטה בישראל, בנאומו ב-2 לדצמבר, ביטאה מרכיב מרכזי במסקנות ה-Iraq Study Group, הרואות בעניין הפלסטיני גורם מרכזי בהתפתחויות המזה"תיות, המעצב את התייחסות מדינות ערב כלפי ארה"ב. הוא מאמין שפתרון הבעיה הפלסטינית, בהובלת ארה"ב, יביא לפתרון רבות מבעיות האזור וישדרג את יחסי ארה"ב-ערב.
למרות שלעניין הפלסטיני אין קשר לזעזועים הטקטוניים המכים בכל מדינה ערבית, פאנטה עדין מאמין במרכזיותו ובזיקה הקיימת, כביכול, בין העניין הפלסטיני לבין הלבה הלוהטת המאיימת על כל משטר ערבי.
פאנטה לא נרתע מהמהפך הפרו-אסלאמי בתורכיה ומהמהפך האנטי-אמריקאי הצפוי במצרים ודורש מישראל לפעול ליישור ההדורים עם תורכיה, מצרים וירדן, כדי לתרום ליציבות האזור. הוא אף טוען שקיים מכנה-משותף אסטרטגי בין ישראל, בעלת ברית ללא-תנאי של ארה"ב, לבין תורכיה השואפת להנהיג את העולם המוסלמי, מצרים הנעה לכיוון שלטון "האחים המוסלמים" וירדן ששיתפה פעולה עם פלישת צדאם חוסיין לכווית ב-1990.
פאנטה מזהיר את ישראל מפני בידוד במזה"ת, ואינו מבין שהבידוד המזהיר(!) של ישראל במזה"ת הערבי הוא המבדיל בינה לבין ההפכפכנות, הבוגדנות, הפרת ההסכמים, האלימות, הטרור והאנטי-אמריקאיות המאפיינים יותר ויותר את האזור. פאנטה אינו מפנים שבידוד ישראל מתרבות השנאה של הרחוב הערבי (כלפי מוסלמים וכלפי "כופרים") מהווה צל"ש השופך אור על הקשר הערכי הייחודי בין ארה"ב לבין ישראל.
התייחסותו הפשטנית של פאנטה למזה"ת מכרסמת בתדמית ההרתעה של ארה"ב. הטחת הגערות בישראל – "חיזרו לשולחן המו"מ הארור" – מחייבת את הערבים להסלים את תביעותיהם ולהקצין את מדיניותם ואת הטרור האנטי-ישראלי, פן יצטיירו כמתונים יותר מהאמריקאים. התנהלות פאנטה – כלומר אובמה – אינה מקרבת אותם ל"שולחן הארור", אלא מרחיקה אותם ממנו.