כמו אור אדום בצומת דרכים, כך גם קו אדום מצמצם סבירות להתנגשות צבאית עם איראן גרעינית. קו אדום נחוש ישדרג את תדמית ההרתעה האמריקאית וישפר את הכוננות מול תוקפנות איראן. לעומת זאת, היעדר קו אדום מהווה אור ירוק להקצנה איראנית.
לדוגמא, ארה"ב העניקה אור ירוק לפלישת עיראק לכווית ב-2 לאוגוסט 1990 כאשר לא הציבה קו אדום בפגישת 25 ליולי 1990 בין צדאם חוסיין לבין שגרירת ארה"ב לעיראק, אפריל גילספי. בפגישה, שהתקיימה בעיצומו של משבר הגבולות בין עיראק לכווית, הדהדה השגרירה את מדיניות בייקר שהאמין בהידברות עם צדאם: "איננו נוקטים עמדה לגבי סכסוכים בין-ערביים כגון עיראק-כווית…. אנו תקווה שהסכסוך ייפתר בתיווך הליגה הערבית או הנשיא מובארק…. אנו שואפים שהפיתרון יהיה מהיר…." לפני הפגישה, הבהירה מחלקת המדינה שאין לארה"ב שום התחייבויות ביטחוניות לכווית. הצבת קו אדום תקיף הייתה מרתיעה את צדאם מפלישה לכווית ומונעת את מלחמת המפרץ הראשונה (1991), וכנראה את השנייה (2003), וחוסכת את מחירן האיום.
היעדר קו אדום אמריקאי מול הטרור האסלאמי, והתמדת הבית הלבן בהידברות עם משטרים מוסלמים פורעי-חוק, מכרסמים בכוח ההרתעה האמריקאי ומשדרים קו ירוק להחרפת הטרור האסלאמי האנטי-אמריקאי. למשל, הניסיון הראשון לפוצץ את מגדלי התאומים ב-1993; הריגת 17 חיילים אמריקאים בסעודיה ב-1995/6; רצח 300 האזרחים בפיצוץ שגרירויות ארה"ב בקניה ובטנזניה ב-1998; והריגת 17 מלחים אמריקאים בפיגוע ההתאבדות במשחתת האמריקאית USS Coleב-2000. היעדר קו אדום ותגובה צבאית הולמת סללו את הדרך ל-11 לספטמבר 2001.
היעדר קו אדום בפני הסכנה הברורה והמיידית לדיפלומטים אמריקאים בלוב, שיעבוד המדיניות החד-צדדית האמריקאית למדיניות רב-לאומית (או"מ) וביסוס הלוחמה בטרור על הידברות במקום הדברה, נתפסו ע"י הטרור האסלאמי כאור ירוק להתקפת על הקונסוליה האמריקאית בבנגאזי ורצח השגריר האמריקאי ושלושת אנשי אבטחה.
את מלחמת העולם השנייה אפשר היה למנוע אילו רה"מ הבריטי, נוויל צ'מברלין, היה מציב בפני היטלר קו אדום נחרץ ולא פייסנות. קריאת תגר משותפת של בריטניה וצרפת על היטלר, לפני המלחמה, הייתה מעניקה רוח גבית לפיקוד הצבאי הגרמני ששקל מרד בהיטלר.
כדי להיות אפקטיבי, על ארה"ב להגיב על חציית קו אדום ע"י איראן במכת-מנע בלתי-מידתית ללא כוחות קרקע. פלישת עיראק לאיראן ב-1980 איחדה את העם האיראני ומשטר האייתולות הרודני נגד איום הכיבוש. אבל, אי-השתתפות כוחות קרקע במכת-מנע תבהיר שאין מדובר בכיבוש, אלא בריצוץ משטר האייתולות השנוא על רוב העם האיראני. את האייתולות אי- אפשר להפיל באמצעות מו"מ או סנקציות, המחייבות שתוף פעולה – בלתי אפשרי – של רוסיה, סין, יפן והודו. ב-2009 תלו מתנגדי האייתולות את יהבם בארה"ב שזנחה אותם בעיצומה של ההתקוממות. הם לא יחזרו על ניסיונם כל עוד ארה"ב מסרבת לתקוף את האייתולות. הם חוששים שוושינגטון דבקה באופציות המו"מ והסנקציות שהביאו להתגרענות צפון קוריאה. מכת-מנע ללא כוחות קרקע תהווה סטייה חדה מאדישות 2009 והיא תנאי-מוקדם לחילופי-שלטון בטהרן.
מכת-מנע ללא כוחות קרקע חיונית למניעת מלחמה גרעינית באיראן, אשר בניגוד לצפון קוריאה מונחית ע"י חזון מגלומני.
סעודיה, כווית, בחריין, דובאי, אבו דאבי ועומאן הפרו-אמריקאיות משוועות – בפגישות עם מחוקקים אמריקאים – למכת-מנע אמריקאית, שתגאל אותן מאיום קטלני, כפי שעשתה ישראל ב-1981 כאשר חסכה מהם איום גרעיני קטלני עיראקי.
האם תיענה ארה"ב לשוועת העם האיראני ובעלות-בריתה במפרץ, וכך תמנע פגיעה אנושה באינטרסים אמריקאים קריטיים, כלכליים וביטחוניים?